Lors de randonnées en haute altitude, l’hypothermie est un danger sous-estimé, mais omniprésent. Elle se produit lorsque la température corporelle chute sous les 35°C, ce qui peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n'est pas traitée rapidement. Comprendre les signes de l’hypothermie et savoir comment réagir peut faire la différence entre la vie et la mort en montagne.
Sommaire
- Qu’est-ce que l'hypothermie ?
- Les signes et symptômes de l’hypothermie
- Causes et facteurs de risque en randonnée
- Premiers secours : comment réagir ?
- Matériel de secours pour randonnées en haute montagne
- Prévention de l’hypothermie en altitude
Qu’est-ce que l'hypothermie ?
L’hypothermie est une urgence médicale qui survient lorsque la température corporelle chute sous les 35°C, perturbant les fonctions vitales. En montagne, l'hypothermie peut se développer rapidement en raison des conditions climatiques rigoureuses : températures basses, vent, neige, et fatigue. Cette condition ne doit jamais être prise à la légère, car elle peut entraîner des complications graves, voire la mort.
Le saviez-vous ?
- L’hypothermie peut se développer même par des températures au-dessus de 0°C, surtout si une personne est mouillée ou exposée à des vents forts.
Les signes et symptômes de l’hypothermie
L'hypothermie se manifeste à travers trois stades, chacun ayant des symptômes spécifiques :
Phase Légère (32-35°C) :
- Frissons incontrôlables
- Confusion et jugement altéré
- Engourdissement des extrémités (mains, pieds)
Phase Modérée (28-32°C) :
- Frissons cessant progressivement
- Désorientation marquée, somnolence
- Diminution de la coordination et de la parole
Phase Grave (inférieure à 28°C) :
- Inconscience
- Respiration superficielle, pouls faible
- Rigidité musculaire, risque d’arrêt cardiaque
Le saviez-vous ?
- Les frissons sont l’un des premiers signes d’hypothermie. Cependant, lorsque ceux-ci cessent, cela peut indiquer une aggravation de l'état.
Causes et facteurs de risque en randonnée
En altitude, plusieurs facteurs peuvent favoriser l'hypothermie :
Exposition prolongée au froid : Rester trop longtemps à l'extérieur, surtout en haute montagne, augmente considérablement le risque.
Conditions météorologiques : Températures basses, vents violents, et humidité sont des éléments aggravants.
Équipement inadapté : Porter des vêtements non adaptés ou insuffisants pour se protéger du froid.
Fatigue et déshydratation : L’épuisement physique et le manque de fluides affaiblissent le corps, le rendant plus vulnérable.
Isolement : Être seul en montagne augmente les risques, surtout si une assistance rapide n'est pas disponible.
Premiers secours : comment réagir ?
Face à une hypothermie, il est essentiel de réagir rapidement et méthodiquement pour éviter les complications graves. Voici les étapes à suivre :
Évaluation de la situation :
Identifiez les signes d'hypothermie (frissons, confusion, perte de coordination). Vérifiez l'état de conscience de la victime.
Protection et réchauffement :
Mettez la victime à l’abri du vent et du froid. Retirez les vêtements mouillés et isolez la personne du sol froid avec une couverture ou des vêtements secs. Utilisez une couverture de survie pour retenir la chaleur corporelle.
- Astuce : Placez des chaufferettes chimiques sous les aisselles et dans l’aine pour accélérer le réchauffement.
Réchauffement progressif :
Réchauffez doucement le tronc, la tête et le cou en priorité. Évitez de réchauffer brusquement les extrémités pour prévenir le choc thermique. Donnez des boissons chaudes et sucrées si la personne est consciente et capable de boire.
Surveillance des signes vitaux :
Surveillez la respiration et le pouls. Si la victime est inconsciente et ne respire pas, commencez immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire (RCP).
Appel aux secours :
Contactez les secours dès que possible. Même si la victime semble récupérer, une prise en charge médicale est indispensable, car des complications peuvent survenir.
Transport sécurisé :
Évitez de déplacer brusquement la victime. Si un transport est nécessaire, faites-le en position allongée, en maintenant la chaleur corporelle.
Le saviez-vous ?
- L'utilisation de sources de chaleur externes comme des bouillottes peut être dangereuse si mal employée. Privilégiez un réchauffement interne progressif pour stabiliser l’état de la victime.
Matériel de secours pour randonnées en haute montagne
Lorsque vous partez en haute montagne, avoir le bon matériel de secours est indispensable pour faire face à l'hypothermie et d'autres urgences :
Vêtements thermiques : Sous-vêtements thermiques, couches intermédiaires isolantes, vestes imperméables.
Couvertures de survie : Ultra-légères et compactes, elles retiennent jusqu’à 90 % de la chaleur corporelle.
Sacs de couchage thermiques : Conçus pour résister aux températures négatives, essentiels en cas de nuit imprévue en extérieur.
Chaufferettes : Sachets chauffants à placer dans les gants ou les poches pour une chaleur immédiate.
Gourde isotherme : Maintient les boissons chaudes pendant des heures, vital pour se réchauffer.
Trousse de secours randonnée : Compresses stériles, pansements, antiseptiques, bandages, et médicaments de base.
Lampes frontales : Indispensables pour naviguer dans l’obscurité en toute sécurité.
Téléphone satellite ou radio de secours : Pour alerter les secours même dans les zones sans couverture réseau.
Le saviez-vous ?
- Une couverture de survie pèse environ 50 grammes mais peut être la clé pour prévenir une hypothermie en situation critique.
Prévention de l’hypothermie en altitude
Mieux vaut prévenir que guérir. Voici quelques conseils pour éviter l'hypothermie lors de vos randonnées :
Habillez-vous en oignon: Superposez plusieurs couches de vêtements pour emprisonner la chaleur.
Restez au sec : L’humidité favorise la perte de chaleur. Évitez de rester mouillé trop longtemps.
Planifiez vos randonnées : Consultez la météo, préparez votre itinéraire, et informez quelqu’un de votre parcours.
Portez un équipement adapté : Choisissez des vêtements et accessoires adaptés aux conditions extrêmes.
Protégez-vous : Ne poussez pas votre corps au-delà de ses limites. La fatigue augmente le risque d'hypothermie.
Le saviez-vous ?
- L’alcool ne réchauffe pas ! En réalité, il dilate les vaisseaux sanguins et peut accélérer la perte de chaleur corporelle.
Ce qu’il faut retenir
L’hypothermie est un danger insidieux lors des randonnées en haute altitude, mais elle peut être évitée avec une bonne préparation et une vigilance constante. Connaître les signes avant-coureurs, réagir promptement, et être bien équipé sont les clés pour prévenir ce risque et profiter de la montagne en toute sécurité. Emportez toujours le matériel de secours adéquat et ne sous-estimez jamais les conditions climatiques en altitude.
